"Att låta bränder brinna i juli och augusti är löjligt." - Idaho Gov. Cecil Andrus i New York Times, 22 september 1988
Rich Fairbanks går en skogsspår genom en sträcka där två eldbränder har bränt under de senaste sex åren.
Marken är mestadels naken, och trädstammarna är randiga med svart, bränd bark.
Fairbanks har arbetat för US Forest Service som en vildmark brandman och som en vildmarksförespråkare. Han är stolt över allt detta. Han pekar upp vid de gröna kronorna i träden med glädje.
"Några vackra lövträ här inne!" Utropar han. "Titta på dessa Canyon Live Oaks - riktigt trevliga! De gjorde det alla."
Förra sommaren brann skogen till höger om denna spår i Rogue River-Siskiyou National Forest, som sträcker sig över sydvästra Oregon och norra Kalifornien. Men lågorna dog ut strax efter att ha korsat vägen—När de nådde en del av skogen som redan hade bränt 2012. Den gamla elden hade tagit ut alla växter och borste som skulle ha fungerat som bränsle.
"Det de hade var en mycket mild typ av eld," sade Fairbanks. "Det bara runt var en bra eld på många sätt."
Detta kan låta som ett udda sätt att prata vid en tidpunkt då katastrofala eldbränder brinner i hela det torra väst, bokstavligen orsakar död, utbredd förstörelse och kvävande rök som hänger som ett begravningsskydd över många samhällen.
Men en mängd olikaSkogsexperter säger att ett av de bästa sätten att minska hotet från dessa megablaser är att använda eldsig. De säger att vi måste öka takten för föreskriven eld och låta vissa eldbränder fortsätta att brinna när det är säkert att göra det.
Naturligtvis finns det inte så mycket politiskt stöd för att låta bränder brinna som för att sätta ut bränder.
"Vår kunskap om brand fortsätter framåt, och det finns alltid en fördröjning mellan vad vi vet och vad allmänheten förstår," sade Fairbanks. "Och till och med släpar efter det är vad politikerna är villiga att agera på."
Politiken för en rökig framtid
John Bailey, en skogsbruksprofessor och brandexpert vid Oregon State University, sade i motsats till vad Smokey Bear och US Forest Service en gång sa till oss, "det finns ingen rökfri framtid" i västra amerikanska skogar. Vi använder antingen eld som ett verktyg för att rensa ut den täta underväxten, sade han, eller så väntar vi på att det ska göras av explosiva eldbränder som drivs av de värsta väderförhållandena.
"Om du gör mig till kung och jag kan kontrollera framtiden," sa Bailey, "Jag kommer att bränna tusentals tunnland åt gången. Bara att bränna hundratals tunnland kommer inte att få oss framför detta program. Det kommer fortfarande att lämna en löpeld att göra det mesta av arbetet."
I praktiken är det svårare att genomföra, delvis för att politiker som representerar brandbenägna regioner är ovilliga att berätta för sina rökstrådiga beståndsdelar att det ibland måste vara mer eld i skogen. "Våra medlemmar i kongressen vet att allmänheten inte gillar att andas rök," sade Andy Stahl, som är chef för Eugene-baserade skogstjänster för miljöansvar. "Allmänheten gillar inte att känna
hotad. Allmänheten tror att brandmän är hjältar, och de vill att bränderna ska läggas ut. "
Oregon Rep. Greg Walden, R-Hood River, representerar östra och södra Oregon. Han är välbevandrad i löpeldfrågor.
Han sa att eld verkligen kan vara "ett hanteringsverktyg när det appliceras på lämpligt sätt." Men i en intervju med OPB var den republikanska lagstiftaren snabb att höja flera försiktighetsflaggor.
Låt oss hjälpa ditt livs säkerhet --- branddörrar tillverkare-Gyllene hus
